Vật liệu phản quang có thể sử dụng ánh sáng từ đèn xe và sự phản chiếu của ánh sáng để "chiếu sáng" phía trước theo nguyên lý phản quang, tăng khoảng cách để người lái xe phát hiện vật thể phía trước, do đó giúp người lái xe có thêm thời gian để thực hiện các biện pháp an toàn tương ứng.
So với các biện pháp an toàn giao thông đường bộ khác và chi phí giảm thương tích do tai nạn giao thông đường bộ gây ra, việc áp dụng công nghệ phản quang chắc chắn là giải pháp hiệu quả và chi phí thấp. Theo một nghĩa nào đó, việc áp dụng vật liệu phản quang là biện pháp phòng ngừa an toàn chủ động hơn. So với các biện pháp như bảo vệ lan can nhằm mục đích giảm mức độ thương tích sau tai nạn, nó có giá trị an toàn lớn hơn và có thể phản ánh tốt hơn sự chăm sóc cho cuộc sống.
Từ những năm 1930, ngoài việc nhanh chóng đưa vào sử dụng nhiều loại vật liệu phản quang mới do ngành khoa học công nghệ sáng tạo ra để sớm giảm thiểu thương tích do tai nạn giao thông đường bộ, con người cũng dần bắt đầu nghiên cứu ứng dụng công nghệ phản quang để cải thiện điều kiện an toàn giao thông đường bộ.